Efsanevi kurgusal dedektif Sherlock Holmes, Moriarty resmi görevlilerin sadece ikisinde görünmesine rağmen, Holmes ile yakından ilişkili olan zeki, karanlık fikirli bir dahi olan Profesör James Moriarty'de rakip veya hatta bir nezle olan Sir Arthur Conan Doyle tarafından yazılan hikayeler. Moriarty, Conan Doyle'un hikayelerinin sadece ikisinde göründüğü için, Holmes'un baş düşmanlığı rolündeki rol, Sherlock Holmes kanonunun daha modern bir parçası olarak görülebilir. Conan Doyle başlangıçta Moriarty karakterini, "Nihai Sorunun Serüveni" hikayesinde yaptığı Sherlock Holmes karakterini ikna edici bir şekilde öldürmenin bir yolu olarak tanıtmıştı.
Conan Doyle, görünüşte "Nihai Problemin Serüveni" nde Holmes’u kalıcı olarak öldürmek niyetindeydi, ancak bu hikaye yayınlandıktan sonra halkın tepkisi o kadar yoğundu ki sonunda Holmes'u geri getirdi. Bununla birlikte, Moriarty bu orijinal Sherlock Holmes hikayelerini, “The Valley of Fear” romanına kadar tekrar etmedi. Holmes gibi görünüşte insanüstü bir karakterin aslında kötü bir eşitliği olduğu fikri, film yönetmeni Guy Ritchie ve BBC dizisi “Sherlock” gibi yapımcıların, Moriarty karakterlerini kendilerine dahil etmeleri için bu hikayeleri yorumlamaları için yeterince zorlayıcıydı anlatılar.
Holmes, Moriarty'yi "olağanüstü zihinsel kapasiteye" sahip şeytani bir dahi olan "suç Napolyonu" olarak tanımlar. Moriarty Sherlock Holmes romanlarında sadece 20 sayfa alıyor; ancak, okurların karakterinin geri kalanını hayal güçleriyle doldurmalarına izin verildiğinden, etkisi büyüktür. Doyle, Moriarty'nin karakterini gerçek bir suçlu beyni olan Adam Worth'a dayandırdı.
