Ekonomik sistemin temel işlevleri, mal ve hizmet üretmek ve tüketmektir. Ekonomideki insanların bunu yapma biçimi, ekonomik sistemin türüne göre değişir.
Ekonomik sistemler geleneksel, kapitalizm, faşizm, sosyalizm ve komünizmi içerir. Ne üretileceği ve ne kadar olduğu gibi temel ekonomik sorular sorulduğunda, cevaplar ekonomik sisteme göre değişir.
Örneğin, geleneksel bir ekonomik sistemde, gelenek ne kadar üretileceğini, bir kapitalizm sisteminde ise pazar bunu belirler. Hem faşizm hem de sosyalizm, üretimi belirlemek için devlete ve piyasaya güvenirken, komünizm basitçe devlete güveniyor. Kapitalizm en uyarlanabilir ekonomik sistem olarak bilinirken, komünizm ve geleneksel en az esnek olanıdır.
