Genel edebiyat kategorileri kurgusal olmayan, şiir, nesir, drama ve medyadır. Bunlara genellikle türler denir. Tanımlamayı ve tartışmayı kolaylaştırmak için edebiyat, türlere ayrılmıştır.
Şiir çoğu zaman edebiyatın en eski şekli olarak kabul edilir, çünkü şiirlerde kullanılan kafiyeli tekniği, yazılı dilden önceki bir zamanda yardımcı olabilirdi. Şiirin ana unsurları ritim, sayaç ve görüntüdür. Bütün şiirlerin kafiye yapması gerekmemektedir ve tam cümleleri yazmaları gerekmemektedir. Şiir genellikle duygularla doludur.
Nesir, şiir olmayan her türlü edebiyat türüdür. Nesir her zaman tam cümlelerde yazılır ve bu cümleler paragraf oluşturmak için bir araya getirilir. Sözlü bir nesir biçimi, nesiller boyunca yaratılan ve geçen halk hikayesidir. Nesirin alt türleri arasında masallar, fanteziler, efsaneler ve mitler bulunur.
Kurmaca olmayan tür, neredeyse her zaman nesir olarak yazılmıştır. Yaratıcı olmasına rağmen kurmaca dışı eğitim en çok eğitim nedenlerinden dolayı kullanılmaktadır. Kurgusal olmayan bazen bir otobiyografi gibi bir hikaye anlatır. Bilimsel yazılar için de kullanılabilir.
Drama, gerçekleştirilmesi gereken bir metindir. Okunabilir, ancak parçanın tek amacı performanstır. Modern toplumda, drama genellikle bir oyun veya sinema senaryosudur.
