Edebiyatın ana unsurları komplo, yer belirleme, karakter, bakış açısı, tema, çatışma ve tondur. Bu öğeler en çok kurgu olan, ancak başka şekillerde de bulunur şiir ve drama dahil edebiyat.
Arsa, bir hikayenin eylemini belirleyen olayların dizisidir. Geleneksel olarak doruğa doğru yükselse de, arsa geleneksel olarak daha az organize olabilir. Ayar, bir hikayenin gerçekleştiği yerdir. Ayar, çatışmadan arsaya, bir hikayenin çeşitli yönlerini dikte edebilir. Yer, zaman, sosyal koşullar ve atmosfer, ortamı etkileyebilir. Karakterler, bir hikayenin içindeki kurguyu ileri süren ajanlardır. Karakterler, hikayenin merkezinde yer alan kahramanlar veya kahramana muhalif olan kahramanlar olabilir. Bakış açısı, bir hikayenin anlatıldığı stildir. Edebiyat genellikle birinci veya üçüncü kişide yazılır ve bazen ikinci kişide de yazılabilir. Bakış açısı da sınırlı olabilir, yani belirli bir karakterin bakış açısıyla söylendiği veya her şeyi bilen bir anlatıcı tarafından anlatıldığı anlamına gelir. Tema, yazarın konuyla ilgili görüşünü belirten hikayenin genel mesajıdır. Çatışma, komployu ileri süren bir problemdir. Çatışma, diğer insanlar, toplum veya doğa olsun, genellikle insanlar ve başka bir güç arasındadır. Ton, hikayenin genel hissi ve yazarın tutumunun bir göstergesidir. Örneğin, bir hikayenin tonu hiciv, maceracı veya kasvetli olabilir.
