Matthew Arnold'un "Dover Plajı" nın teması, modern dünyadaki dinin başarısızlığıdır. Dünyayı neşeli ve parlak görünen ama aslında acı dolu bir yer olarak nitelendirir. Din artık bu acıyı yatıştırmayacağından, şiirin sözcüsü romantik aşkta teselli arar.
Şiir konuşmacısı güzelce başlar ve sevgilisinden geceleri denizin ihtişamını görmek ve tatlı gece havasını hissetmek için pencereye gelmesini ister. Bununla birlikte, bu görüntü bir dizi karamsar düşünceye neden olur. Okyanusun sesi, "ızgara kükremesi /Çakıl taşları", "üzüntüyü sonsuz bir nota" olarak seslendirir. Bu düşünceyi Yunan oyun yazarı Aeschylus'un fikirleriyle birleştiren konuşmacı, daha sonra bu karanlık gece denizini dinle, bir zamanlar tüm gezegeni parlak bir şekilde kucaklayan çevreleyen metaforik "İnanç Denizi" ile karşılaştırır. Ancak, gece, deniz geri çekiliyor gibi görünmekte ve dünyayı metafiziksel rahatlıktan mahrum bırakmaktadır. Son stanza, birincisi gibi, sevgilisine bir istek. Bununla birlikte, şimdi aşkı için yalvarır, "Önümüzde bir hayaller ülkesi gibi yalan söyleyen dünya için ... /Hath gerçekten ne neşe, ne de inanç, ne barış, ne de acı için yardım." Konuşmacı, kimin ciddiyetle dost olduğunu ve kimin düşman olduğunu bilmeden, "cahil orduların geceleri çarpıştığı" bir savaşı karşılaştırarak, acı veren bir görüntü ile kapanır. Dinin dünyadan ayrılması, yalnızca kişisel ilişkilerin acıdan anlam ya da rahatlama sunduğu karanlık bir yer bırakır.
