Washington State Üniversitesi'nden Profesör Paul Brians'a göre, edebiyatta gerçekçilik, Romantizme tepki olarak, gerçek dünyaya ve fantastik ya da doğaüstü olanın aksine bilinen karakterlere odaklanan bir hareketti. > Doğalcılık, insanlığa karşı karamsar bir tutum ve bilimsel yöntemi kurgu yazısına uygulama çabasıyla işaretlenmiş olan gerçekçiliğin bir uzantısıydı.
Profesör Brians, birçoğu Fransız romancı Balzac'ı edebi gerçekçiliğin öncüsü olarak tanımlarken, gerçekçiliği romanın baskın şekli olarak çimentolamada en önemli olan Flaubert'in "Madame Bovary" olduğunu belirtti. Flaubert gerçekçi bir edebiyat tarzında ve gerçekçi bir dünyada "Madame Bovary" yazdı, aynı zamanda baş karakterini Emma'yı Romantizm başarısız ve kandırılmış olarak yazdı.
Émile Zola, tabiatçılığın ana uygulayıcısı ve terimin mucidiydi. Zola, romanlarını yazarken, davranışlarının ve kaderlerinin oynadığı karakterlerin çevrelerinin ve arka planlarının rolünü vurgulayarak, bilimsel yöntemi kullanmaya çalıştı. Romantizmin muzaffer birey yerine, okurlar, tarihleriyle şekillenen Zola karakterlerinde bulundu. Zola'nın baş vurgularından biri ve tabiatçılığından biri toplu olarak insanlık, grup davranışı ve dinamikleriydi. Aşırı, yaygın bir karamsarlık, tipik olarak insanlığın ve toplumların edebi doğalcılıktaki tasvirlerini renklendirdi.
