Dev kalamarlar, ılık tropik sulardan ve soğuk kutup alanlarından kaçınma eğiliminde olsalar da, dünyadaki tüm okyanuslarda yaşarlar. Derin okyanusta 300 ila 1000 metre derinlikte avlanırlar.
Eski yazarlar Aristoteles, Dördüncü yüzyılda, BCE ve Yaşlı Pliny, birinci yüzyılda CE, yazılarında dev kalamar tarif etmiş, ancak ilk karakolda yıkama işleminin ilk belgelenmiş ifadesi 1545'te İsveç'in Malmo kentinde olmuştur. 2011 itibariyle, insanlar çoğunlukla ölü kalamar olmak üzere yaklaşık 700 görüş bildirmişti. En büyük sayı Atlantik Okyanusu'nda görüldü, neredeyse çoğu Pasifik'te de görüldü. 2007'den itibaren Hint Okyanusu'nda ve ikisi Akdeniz'de sadece 20 tane görüldü.
2001'de, Discovery Channel ilk önce, sadece larva aşamasında olmasına rağmen, Yeni Zelanda sularındaki yakalanan canlı dev mürekkep balığı görüntülerini yayınladı. 2002 yılının Ocak ayında, canlı ve yetişkin bir kalamarın ilk resmi Japonya kıyılarından çekildi. Eylül 2004’te, doğal ortamındaki dev bir mürekkep balığı ilk fotoğrafları Japonya’da Ogasawara Adaları yakınında çekildi. Araştırma ekibi, görüntüleri yakalamak için iki yıl boyunca suları yem hatları ile keşfetmek için harcadı. 2006'da, canlı dev mürekkep balıklarının ilk video görüntüleri Meksika yakınlarındaki Cortez Denizi'nde çekildi. 2012 yılında, Discovery Channel ve NHK, Ogasawara Adaları yakınındaki canlı bir kalamarın 23 dakikalık video görüntüsünü aldı.
