Depremler, yeryüzünün litosferinde kırılgan bir başarısızlığın sonucudur. Depremler, enerjinin en sık tektonik bir plaka sınırına yakın olan bir gerilim bölgesinde serbest bırakılmasına neden olur.
Depremler, Dünya'nın litofer adı verilen katı dış kısmında meydana gelir. Litosfer, Dünya'nın kabuğundan ve üst mantodan oluşur. Litosferin bileşimi onu kırılgan ve kırılgan hale getirir. Plaka tektoniği zaman içinde litozayı deforme ettiğinden, bazı bölgelerde zorlanma oluşur. Birikmiş gerginliğin serbest bırakılması depremlere neden olur.
Plaka tektoniği, litosferde zorlanmanın ana nedenidir. Plakaların etkileşimi binlerce yıl boyunca gerçekleşir ve gerilme zamanla yavaşça oluşur. Buna karşılık, deprem biçimindeki yerleşik gerilmelerin serbest bırakılması sadece birkaç dakika alabilir. Bu nedenle, depremler yüksek enerji salınımları olarak kabul edilir.
Litosferin deformasyonu en aktif şekilde tektonik plaka sınırlarında meydana gelir ve bu da bu alanları depremlere karşı en savunmasız kılar. Bu sınırlarda, litosferde kırıklar meydana gelir. Bir kırığın iki tarafı birbirinden geçerken bir hata var. Kırılma alanında gerilme birikmesi varsa ve hata kayıyorsa, bir deprem meydana gelir.
