Deniz kaplumbağaları saatte 15 mil hızla gidebilirler. Ancak, kısa patlamalarda veya bir avcıdan kurtulmaya çalışırken daha hızlı yüzdükleri bilinmektedir.
Diğer kaplumbağa türlerinin aksine, deniz kaplumbağasının kabuğu küçük, yassı ve oldukça hafiftir ve bu da hayvanın suyu hızla kesmesine olanak tanır. Güçlü ön bacakları aynı zamanda hızlı bir şekilde yüzmelerine yardımcı olan kürekler şeklindedir. Bir deniz kaplumbağası başını ve bacaklarını kabuğunun içine atamadığından, hızlı bir şekilde yüzmek hayatta kalmak için esastır. Suda hızlı olmalarına rağmen, deniz kaplumbağaları karada çok yavaş ilerliyor.
