Deniz aslanları, mürekkep balıkları ve ahtapotlarla beslenen etobur hayvanlardır. Ayrıca sardalye, hamsi, ringa balığı, somon, pompano ve uskumru gibi büyük miktarda balık da yerler.
Balık, deniz aslanları için temel besin kaynağı olarak görev yapar. Deniz aslanları da yengeç ve istiridye yerler. Deniz aslanının kesin diyeti, hangi besin kaynaklarının bol olduğuna bağlı olarak değişir. Yeterli miktarda av olduğunda genellikle kıyıya avlanırlar. Ancak, gerektiğinde daha fazla yiyecek bulmak için kıyıdan uzak bölgelere taşınıyorlar, buna rağmen balinalar ve köpek balıkları tarafından yenilme riskleri artıyor.
Yiyecek kaynakları aşırı derecede kıt olduğunda, deniz aslanları hayatta kalmak için gençleri ile beslenebilir. Araştırmacılar, diğer deniz aslanlarını tüketmenin, özellikle de yetersiz gıda temini durumunda, türlerin popülasyonunu kontrol etmeye yardımcı olan doğal bir içgüdü olduğuna inanıyor.
Deniz aslanları avlarını yakaladıktan sonra, yemeğin tamamını çiğnenmeden yutuyorlar. Bununla birlikte, avlarını yutması zor olan büyük parçalarını yırtmak için 34-38 dişlerini kullanırlar. Ayrıca istiridye kabuğunu kırmak için dişlerini kullanırlar ve içindeki yumuşak yemekleri yerler. Deniz aslanları çoğu zaman avlarını, yiyecekleri kolayca sindirmek için doğru pozisyonu bulana kadar çevirir.
