Bir insan, 2 ila 3 fit uzunluğunda bir sürüngen arayan bir bakır başlı yılanı vücutlarında bakır kırmızısı kafaları ve çapraz bantlarla bulabilir. Bu çapraz bantlar, koyu kahverengiden kırmızımsı renklidir kahverengi.
Yılanın çapraz bantlarına bakmak, bakır kafalı bir yılanı tespit etmenin en kolay yoludur. Bantlar yılanın gövdesinin etrafında yatay olarak uzanır ve bakır kafalara özgü bir karakteristik olan farklı bir kum saati veya heybe şekline sahiptir. Bant vücudun yanlarına doğru genişler ve üste doğru daralır. Bantların kendileri renk olarak değişir. Bazı durumlarda, bantların iç kısımları kenarlardan farklı bir renktedir. Bakır kafa, genellikle benekleri veya benekli rengi olan açık renkli bir göbeğe sahiptir. Bakır başlı yılanın başı elmas şeklindedir ve tepesinde bir çift koyu nokta bulunan kırmızımsı bakır renklidir.
Bakır başlı yılanın üzerindeki işaretler türe bağlı olarak değişir. Örneğin, kuzey bakır başlığın en kalın çapraz bantları bulunurken, Trans-Pecos bakır başlıkları üzerindeki çapraz bantlar genellikle kırılır. Bakır başlı kuyruğun ucu yetişkinlerde normalde kahverengi iken, genç yılanlar sarıların solucan ya da tırtıl olduğuna inanan şüphesiz hayvanları cezbedecekleri parlak sarı uçlara sahiptir.
