Clara olarak bilinen Clarissa Harlowe Barton, çeşitli yerel okullara gitti ve kardeşlerinden bir miktar eğitim aldı. İlköğrenimini bitirdikten ve öğretmen olarak işe başladıktan sonra bir yılını New York'taki Clinton Liberal Enstitüsünde geçirdi.
1851'de, bir arkadaşı ziyaret ederken, Barton öğretime devam etti ve bir yıl sonra New Jersey'nin ilk ücretsiz devlet okulu Bordentown'u kurdu. 1854'te ders vermeyi bıraktı ve Amerika Birleşik Devletleri hükümetinde, kadınların iş sahibi olma kabiliyetine inanmayan İçişleri Bakanı Robert McClelland’ın kendisini bir kopyacılığa indirginceye kadar patent kayıt memuru olarak çalışmaya başladı.
