İlk kıtalararası demiryolunun batı kısmının ve sonraki 1800'lerin sonlarındaki batı demiryolu yapılarının yapımı, çoğunlukla Çinli göçmenlere dayanıyordu. Toplam işgücünün yüzde 90'ından fazlasını oluşturdular. Bu dönemde, çoğunlukla erkekler olan Çinli göçmenler, yeni kurulan sınır topluluklarında aklayıcı, aşçı ve çocuk bakımı sağlayıcıları olarak işlerini sürdürdüler ve Batı'daki iş ve tarım sektörlerine ağır katkılarda bulundular.
Ailelerine geri döndüğünde altın ve refah beklentisiyle teşvik edilen Çinli göçmenler, 1800'lerin ortalarından ortalarına kadar binlerce kişi tarafından gelip Amerikan madencilik şirketleri için işçi olarak ya da kendi başlarına çalıştılar. İlk ticari Batı balıkçılık alanlarından bazılarını kurarak ve Kaliforniya bataklıklarının geniş alanlarını karlı çiftlik alanlarına dönüştürerek Kaliforniya'nın ekonomik kalkınmasını teşvik ettiler. Hizmet ticaretine girmeleri, kadınların sınırlı bir varlığa sahip olduğu yerde yaşayan çalışan erkeklere nimet olarak davrandı.
İç Savaştan sonra, Kaliforniya'daki fabrika sahipleri, genişleyen bir nüfustan artan talebi karşılamak için Çinli göçmenleri getirdi. Çinli fabrika işçileri, puro ve kibritlerden ayakkabı ve giyime kadar yüksek talep gören tüketim mallarını verimli bir şekilde üreterek, yükselen hafif sanayi sektörünün başarısını sürdürmeye yardımcı oldu. Çinli göçmenler ayrıca restoranlar ve tiyatrolar gibi bir dizi popüler işletme ve dükkana sahipti ve işletti. San Francisco'daki Chinatown'un benzersiz çekiciliği, turizmi teşvik etti ve şehir için değerli bir gelir kaynağı oldu.
