Cesare Beccaria, özgür irade, rasyonel yaklaşım ve manipüle edilebilirlik konusunda teorikti; Özgür iradenin insanların kendi seçimlerini yapmalarını sağladığına ve insanların kişisel memnuniyetini sağlama hedefiyle nihai kararlar için uygulayacakları rasyonel bir tavırları olduğuna inanıyordu. Genel olarak teoriler hala modern zamanlarda tartışılmaktadır.
Beccaria'ya göre, yasa topluma fayda sağlamak ve sosyal sözleşmeyi korumak için var, ancak insanların çıkarları bazen toplumla çatışıyorsa, suç genellikle suçluların çıkarları dışındadır. Beccaria, sonuçta elde edilen ceza suçun yararlarından daha büyükse, insanların suçtan vazgeçilebileceğine inanıyordu. Bu, suçu mantıksız bir seçim haline getirir.
Zamanında, Beccaria'nın incelemesi eski ve barbar olduğunu düşündüğü ceza adalet sisteminde reform ihtiyacını belirledi. Beccaria, suçluların ve mağdurların haklarına inanıyordu ve teorilerinin çoğu suçun önlenmesi ve suçlar için uygun cezalar içeriyordu.
Özellikle, "Suçlar ve Cezalar", Birleşik Devletler Anayasası ve Haklar Bildirgesi hazırlanırken kurucu babalara rehberlik etti. Bugün, teorileri ölüm cezasının kaldırılması, cezaların cezalandırılması ve cümle içindeki hakikat hakkındaki tartışmalara uygulandı.
