Büyük Ovalar çiftçileri, 1930'larda Kaliforniya'ya göç etti çünkü kuraklık koşulları ve erozyona neden olan tarımsal yöntemler, Toz Kase olarak bilinen on yıl süren fenomeni yarattı. Bu kadar kurak ve düşmanca bir ortamda hayatta kalamadıkları için birçok çiftçi bölgeden ayrıldı ve iş aramak için Kaliforniya'ya gitti.
1920'lerde, elverişli havalarda, bol yağış ve benzinli traktörler gibi yeni teknolojiler Teksas, Oklahoma, Kansas, New Mexico ve Colorado'daki Büyük Ovalarda tampon buğday mahsulleri üretti. Bununla birlikte, çiftçiler, derin çiftçilikle yok ettikleri üst toprağı sabitleyen çayır otlarına pek önem vermediler. Birkaç kuraklığın ilki, 1930'ların başında geldiğinde, sert rüzgarlar, toprağı topraktan aldı. Afetten 100 milyon dönümlük arazi etkilendi. Alan, kara kar fırtınası olarak bilinen devasa toz fırtınası tarafından baskı altına alındı. Mahsuller başarısız oldu, sığırlar öldü, konutlar tozla kaplandı ve insanlar hastalandı ve toz zatürree denilen bir hastalıktan öldü.
Fırtınalar birçok evi yok etti. Diğerleri banka haciz nedeniyle evlerini ve çiftliklerini kaybetti. Okies veya Arkies olarak bilinen yüzbinlerce eski Great Plains çiftçisi, açlıktan kaçınmak için Kaliforniya'da göçmen olarak çalışmaya çalıştı. Bu, uzun süreli sakinlerle ve vergilendirilmiş yerel yardım kuruluşlarıyla çatışmaya neden oldu. 1935'te, Başkan Franklin Roosevelt, Büyük Ovalar bölgesinde 200 milyondan fazla ağacın ekilmesini rüzgarı engellemek ve toprak erozyonunu engellemek için onaylayan bir tasarı imzaladı.
