Büyük beyaz köpekbalıkları, dünyanın dört bir yanındaki büyük okyanusların çevresindeki serin ve ılıman sularda bulunur. Bu kısmen sıcak kanlı avcılar, aşırı ısınabildikleri için tropikal sularda nadiren görülür.
Büyük beyaz köpekbalıkları kıyı yüzeyindeki sularda yüzmeye çok iyi adapte olmuşlardır, ancak denizin dibindeki denizlerde görülebilirler. Etçil yırtıcı hayvanlardır ve sık sık evlerini mühürler, deniz aslanları ve mors gibi yaşadıkları yerlerin bulunduğu yerlerde yaparlar. Bu tür yerler arasında kürklü foklara ev sahipliği yapan Güney Afrika ve deniz fokları ile doldurulmuş olan Kuzey Kaliforniya sahili bulunmaktadır. Köpekbalıkları ayrıca güney deniz aslanlarına ev sahipliği yapan batı Güney Amerika sahil şeridine yakın yerlerde de görülür.
Büyük beyazların üst gövdeleri, yüzey suyunun rengiyle iyi uyum sağlayan kayrak gri rengine sahiptir. Torpil şeklindeki büyük beyaz köpek balığı suda saatte 15 mil hızla ilerleyebilir. Avlarını aşağıdan saldıklarında suyun yüzeyini kırabilirler. 15 feet uzunluğa sahip ortalama beyaz köpek balıkları, dünyadaki en büyük yırtıcı balıklardır. Bir otobüsünkiyle karşılaştırılabilecek ağırlıkta 20 feet ve 5.000 pound'a ulaşabilirler.
