"Beş büyük" kişilik özelliğine özellikle dışa vurum, uyumluluk, deneyime açıklık, vicdanlılık ve nevrotiklik denir. Bazı psikologlar, bu geniş ama bağımsız, insan karakterinin niteliklerinin genel kişiliğimizi tanımladığını ve belirlediğini söylüyor.
Beş özelliğin her biri, belirli özel durumların bir alt kümesi olarak tanımlanabilir. Açıklık, çeşitliliğe hakim bir arzu ve yaratıcılığın takdir edilmesini içerir. Açıklığı yüksek ölçen bir kişinin soyutlamalar düşünmesi ve sıra dışı inançlara sahip olması daha muhtemeldir. Düşük açıklıklı skorerler, geleneksel belirsizlerdir, genellikle belirsizlikten rahatsızdırlar.
Vicdan, disiplin ve başarı için doğal bir eğilim ve planlama için bir içgüdüdür. Dürtülerini nadiren kontrol eden biri vicdan azlığı düşürebilir.
Ekstraversiyon, bir bireyin sosyalleşme arzusuyla ve diğer insanlardan aldığı dikkatle ne ölçüde güçlendiğini gösterir. Düşük puan alan insanlar mutlaka dostça değildir, ama asla kasıtlı olarak ilgi odağı olmaz.
Anlaşılabilirlik, birinin empati ve nezaket seviyesini içerir. Bir anlaşma sergileyen bireyler genellikle daha güvenilir, yardımcı insanlardır. İnsanların motivasyonlarını rutin olarak şüphelendiren birinin, anlaşılabilirlikte iyi puan alması pek olası değildir.
İnsanları rahatsız etmekten kaçınmak için, "istikrar için ihtiyaç" ifadesi, özellikle iş dünyasında, özellik nörotizminin başka bir adı olarak kullanılır. Nevrotikliği düşük ölçen biri daha az öfke, korku ve üzüntü yaşar. Yüksek seviye, kalıcı olumsuz düşüncelere yatkın, duygusal olarak daha az kararlı bireyi gösterir.
Beş özelliğin teorisi aynı zamanda Beş Faktör Modeli veya FFM olarak da adlandırılır. Her ne kadar FFM eleştiriye sahip olsa da, teori geniş çapta analiz edilmiş bir teoridir ve beş temel özelliğin bağımsız olarak (biraz farklı ifadelerle) en az dört farklı araştırmacı tarafından geldiği bilinmektedir.
