Geleneğe bağlı olarak bir miktar değişiklik olsa da, vampirler genellikle sıradan insanlara benzemekle birlikte, soluk tenli, kan tüketimi ile kızarılan bir terim olarak tanımlanır. Bazen bir vampirin dudakları ve ağzı kırmızı veya kan lekesi olarak tanımlanmaktadır. Bu görünüm LiveScience tarafından ayrışmanın normal bir etkisi olarak açıklanmaktadır.
Vampir mitleri, en azından tanrıça Empusa'nın masallarını ve insan kanını tüketen kuşa benzeyen yaratıklar olan şeritleri söyleyen eski Yunanlılara dayanır. Bu efsane yaratıklar Romanya'nın vrikolakas'ına dönüştü; onlar kırmızıya dönüşen ve kanla dolan iğrenç kokuşmuş yürüyen cesetlerdir. Kızıl saçlı, gri gözlü ya da küçük deformasyonlara sahip kişilerin her zaman vrikolakas olacağı sanılıyordu. Afrika Ashanti ansabosam vardı; bu korkunç demir dişli şekil değiştiricileri çocukları avladı.
Vampir mitleri Batı edebiyatına ve mitine dahil edildiğinde, canavar bazı ortak özelliklere bürünmeye başladı: ölülerin soluk derisi, bazen görünmeyen dişler, anormal derecede uzun dişler ve tuhaf bir güzellik veya çekicilik. Soğuk etleri bazen topraklı veya soluk renkli bir kokuya sahip bir kokuya sahiptir. Vrikolakas'ta olduğu gibi, uyuyan vampir kanla işaretlendi - örneğin bir lekeli veya kanla dolu bir ağız. Vampirin görünümü sürekli gelişiyor; daha modern kurgu ve film çalışmalarında, bir vampirin görünüşü genellikle soluk tenli bir şey değildir.
