“Halk hikayesi” terimi farklı türden hikayeleri tanımlamak için kullanılsa da, en çok sözlü hikaye anlatımı geleneğinden kaynaklanan kısa hikayeleri tanımlamak için kullanılır. Çocuk hikayeleri olan masallar, orijinal masallar özellikle yetişkinler içindir ve çoğu zaman çok kederli veya şiddet içeriklidirler.
Çeşitli farklı halk hikayeleri olmasına rağmen, birçoğunun ortak faktörleri vardır. Örneğin, odak genellikle günlük yaşam ve durumlar üzerine yerleştirilir. Sonuç olarak, kahramanlar tipik olarak, üstün olanını en iyi şekilde idare eden, zeki ve akıllı bir köylü gibi bir şekilde zafer kazanan normal bireylerdir. Birçok masalda ayrıca insan özelliklerine sahip hayvanlar olan karakterler bulunur.
