Bir tırtılın kadın mı yoksa erkek mi olduğunu söylemek neredeyse imkansızdır; cinsiyetin belirlenmesi için çoğu türün parçalanması gerekir. Ancak, kelebeklerin ve güvelerin cinsiyeti renklendirme, kanatlardaki işaretler ve diğer özellikler ile belirlenebilir. Örneğin, erkek hükümdar kelebeklerinin kanatlarında dişilerde olmayan siyah noktalar vardır.
Tırtıllar kelebeklerin dört yaşam evresinden biridir. Kelebekler yumurtalarını bitkilerin üzerine bırakırlar ve küçük tırtıllar gibi yumurtadan çıkmaları birkaç hafta alır. Kelebekler, bitkinin uygun bir besin kaynağı olup olmadığını anlamak için yumurtalarını koymadan önce kullandıkları güçlü bir tat duyusuna sahiptir.
Tırtıllar kelebeklere veya güvelere dönüşmek için sürekli yemek yerler. Olgunlaştıktan sonra, tırtıllar dönüştüğü kozaya girerler. Yetişkin kelebeklerin ömrü bir haftadan neredeyse bir yıla kadar türe göre değişir. Kelebekler yılda bir veya daha fazla çoğalabilir; yavruların sayısı kelebeklerin yaşam ortamının iklimine göre değişmektedir. Birçok kelebek uzun mesafeler boyunca göç eder, ancak bazıları diğer türleri kovaladıkları bölgeleri korur.
Güvelerin cinsiyeti antenlerin rengine veya boyutuna göre belirlenebilir. Ek olarak, cinsiyet kozadaki çentik sayıları sayılarak yumurtadan çıkmadan önce belirlenebilir.
