Ksilofonlar metal veya kompozit malzeme çubukları bir tokmak kullanılarak vurulduğunda ses çıkarır. Üretilen perde çubuğun uzunluğuna bağlıdır: Kısa çubuklar daha uzun perdelere sahipken kısa çubuklar daha yüksek perdelere sahip olma eğilimindedir. .
Ses, çubukların altındaki rezonatör tüpleriyle güçlendirilir. Hava, boruların içine daha fazla titreşimle sonuçlanan, ancak vurulan çubuk tarafından üretilen benzer bir aralıkta itilir. Çubukları çerçeveden kaldırmak ve serbestçe titreşmelerini sağlamak için ksilofonun ortasına bir kordon yerleştirilir. Çubuklar genellikle piyano klavyesi gibi bir çerçevede düzenlenir ve aynı 12 nota kromatik ölçeğe göre ayarlanır.
Ksilofonlar, ses üretmek için çalkalanması veya vurulması gereken müzik aletleri olan vurmalı çalgılar olarak sınıflandırılır. Müzik aletlerinin daha büyük perküsyon kategorisinde, ksilofonlar ayrıca idiophones olarak sınıflandırılır. Bu, onları davul gibi zarı olan müzik enstrümanları olan zarlardan ayırt eder.
Ksilofonun Okyanusya veya Güneydoğu Asya'dan geldiğine inanılıyor. Benzersiz bir kırılgan metalik ses üretir. Bir ksilofon tarafından üretilen ses kalitesi tipik olarak oynatıcının beceri seviyesine bağlıdır. Çekiç de üretilen ses için çok önemlidir; tokmak kavrama ksilofon çalmak için önemli bir tekniktir.
