Ona bakarak bir kaplumbağa yaşını söylemek mümkün değildir. Bir kaplumbağa kabuğu üzerinde görünen halkaları saymanın, kaplumbağanın kaç yılını verdiğine dair yaygın bir inanç vardır. Hayattaydı, ancak bir kaplumbağa kabuğu üzerinde halkaların oluşumu düzenli değil.
Kaplumbağa kabuğu üzerindeki halkalar olarak da bilinir, büyüme zamanlarında gelişir. Ancak, tüm kaplumbağaların yılda sadece bir büyüme periyodu yoktur. Aynı zamanda, kabuk üzerinde her bir halkanın oluşumu sırasında meydana gelen büyüme hızı da değişebilir. Zaman geçtikçe, bu halkaların okunmasını zorlaştırabilir.
Esaret altındayken, maksimum yaşam süresi türlere göre biraz değişse de, kaplumbağalar birçok insanı geride bırakabilir. Örneğin leopar kaplumbağası 75 yıl kadar yaşayabilir. Çiftleşme yılın aynı saatinde gerçekleşmeye meyilli iken (Kuzey Yarımküre'de ilkbahar ve Güney Yarımküre'de sonbahar), üreme, kaplumbağaların yaşadığı dünyanın belirli bir kısmına bağlı olarak büyüme göstermektedir; Farklı kaplumbağalar için süreler, büyümenin yılların yaşını ölçmek için güvenilmez bir araç olmasını sağladı.
