Bir kaplumbağanın nefesini su altında tutabildiği sürenin uzunluğu, kaplumbağanın tipine ve mevcut fiziksel aktivite seviyesine bağlıdır. Faaliyet dönemlerinde, evcil hayvan kaplumbağaları nefeslerini genellikle birkaç dakika ila yarım saat tutabilir.
Deniz Kaplumbağası Koruma Birliği'ne göre, deniz kaplumbağaları nefeslerini daha uzun süre tutabilirler. Zorlu faaliyetlerde bulunmayan bir deniz kaplumbağası nefesini su altında 4 ila 7 saat arasında tutabilir. Bununla birlikte, bir deniz kaplumbağası kış uykusunda olduğunda, bir seferde birkaç ay su altında kalabilir. Kaplumbağalar, oksijeni çok düşük oranda metabolize edebilmeleri nedeniyle su altında uzun süre kalabilirler.
