Çoğu kaplan siyah çizgili kırmızımsı turuncu renktedir. Kaplanlar, 660 pound ağırlığında ve 11 feet uzunluğunda, dünyanın en büyük kedileri olarak kabul edilir. Kuyrukları genellikle 3 metre uzunluğundadır.
Farklı kaplan alt türlerinin değişen katları vardır. Örneğin, Sumatra kaplanları en koyu kürklere sahipler ve Bengal kaplanları bazen beyaz paltolarla doğarlar. Çizgilerin rengi de alt türlere bağlıdır. Kaplanlar paltolarını kamuflaj olarak kullanırlar ve hiçbir iki kaplan aynı çizgilere sahip değildir. Sibirya kaplanı en büyük alt türlerdir ve Sumatra kaplanları en küçüktür, erkeklerde 260 kilo, kadınlarda 200 kilo.
