Her ne kadar William Playfair, 1780 civarında ilk çubuk grafiği oluştururken sık sık borçlandırılsa da, Nicole Oresme, bir nesnenin zaman içindeki ivmesini göstermek için 14. yüzyıldan kalma bir çalışmada grafik benzeri bir düzlemsel çizim kullandı. > Oresme'nin çizimindeki modern çubuk grafiklerle olan benzerlikleri nedeniyle, kullanımının, sayısal bilgileri görüntülemek için görsel öğelerin kullanılma yönteminin öncüsü olduğu kabul edilebilir. Sayısal kavramları iletmek için görsel görüntüleri kullanmanın bir başka öncüsü olan Joseph Priestly, 1765'te, farklı uzunluklarda çubuklar içeren bir zaman çizelgesi türü grafik yayınladı.
Playfair tarafından Priestly'den yaklaşık 20 yıl sonra kullanılan grafik, sayısal verileri ayrık gruplara ayıran ilk grafikti. Playfair'in çalışmalarının bu özel özelliği, görsel veri tasviri için daha fazla tanınma kazanmasına neden oldu. Playfair, Priestly'nin önceki dökümanını incelemesinden büyük olasılıkla ilham aldı. 100'den fazla yayın Playfair'e atfedilse de, bazı işletmelerinde yasalara aykırı davrandı ve yoksulluk içinde öldü. Bununla birlikte, onun grafik ve grafik stilleri kullanımda kalmıştır.
