Bilim adamları kesin olarak bilmese de, balinaların neden sudan atladığına dair çeşitli teoriler var. Kamburlar, "ihlal" olarak bilinen bu davranış için en iyi bilinenlerdir.
Birçok hipotez, ahır gibi dış parazitlerin cilt yüzeyinden atılmasının yapıldığını öne sürmektedir. Diğerleri, sıçramanın, balinaların fırtınalar ve sert denizler sırasında daha sık kırılma eğilimi ile desteklendiğini, normal seslendirmelerin duyulmasının zor olacağını belirtiyor. Diğer açıklamalar, bir eşi cezbetme veya balinanın oynamasını, sadece eğlence için sudan atlamayı denemeyi içerir.
