Balinalar, cetacean denilen bir memeliler sınıfına aittir, bu nedenle balinalar için alternatif bir genel terim cetaceandır. Bununla birlikte, cetaceanlar sadece balinaları değil, yunusları ve porpoeleri de içerir. Bu memeliler iki gruba ayrılır: balya balinaları ve dişli balinalar.
"Balina" terimi genellikle, genellikle dişli balinalardan daha büyük olan balina balinalarını tanımlamak için kullanılır. Dikkat çeken istisna, dişli balinaların en büyüğü olan sperm balinasıdır. Balina balinalarının örnekleri arasında yeryüzündeki en büyük hayvan olan mavi balinanın yanı sıra kambur balina, sei balinası ve doğru balina bulunmaktadır.
