Aztekler, şu anda Orta Amerika olarak bilinen bölge boyunca yaşadı. Aztek başkenti, günümüz Mexico City bölgesinde bulunan Tenochtitlan'dı.
Aztekler kendilerini Meksika’ya çağırdılar. Aslen Aztlan adında bir yerden geldiler, ancak tarihçiler bunun tam olarak nerede olduğunu tartışıyorlar. Sonunda Texcoco Gölü'ne yerleşen, şimdi Meksika olan ülkede 12. yüzyıl boyunca dolaştılar. Tepanecler onları bölgeden kovdu ve Meksika, Tizapan'ı Culhuacan olarak bilinen bir halkın lideri olan Cocxtli'nin izniyle aldı. Oradan Meksika, günümüz Mexico City şehri olan Tenochtitlan'ı yerleştirdi. Aztekler, 14. ve 5. yüzyıllarda hızla yayıldı, kanallar inşa ettiler ve günümüz Meksika'sının çoğunu yerleştirdiler.
Cortez, 1519'da Yucatan yarımadasına geldi ve bu Aztek İmparatorluğu için sonun başlangıcıydı. Gelmeden önce, Tenochtitlan'da ciddi sel felaketleri de dahil olmak üzere bir dizi doğal afet yaşandı. Gökyüzünde de bir kuyruklu yıldız ortaya çıktı ve bu bir kıyamet sembolü olarak düşünüldü. Cortes, kendisini Tlaxcala olarak bilinen Aztek düşmanlarıyla birleştirdi ve 1521'de Aztek başkentini fethetti. Cortes, Mexico City şehrinin adını değiştirdi ve imparatoru astı.
