Azot sabitleyici bakteriler, neredeyse etkisiz olan atmosferik azot gazını daha sonra bitkiler tarafından absorbe edilebilen katı azot bileşiklerine dönüştürür. Bu bakteri bitkilerin döllenmesine yardımcı olur.
Azot, azotlu bileşikler oluşturmak üzere diğer elementlerle birleştirilmediği veya "sabitlenmediği" sürece çoğu organizma tarafından kullanılamaz. Nitrojen tespiti doğada şimşek veya nitrojen tespiti yapan bakterilerden kaynaklanır.
İki geniş azot sabitleyici bakteri grubu vardır. Birinci grup, özellikle hiçbir bitkiye bağlı olmayan ve toprakta veya suda bulunan serbest yaşayan bakterileri içerir. Bu grubun örnekleri arasında Clostridium ve Azotobacter cinsi ile bazı mavi-yeşil algler bulunur. İkinci grup, belli baklagillerin köklerinde yaşayan bakterileri içerir. Bu, bitki köklerinde bulunan nodüllerde yaşayan Rhizobium cinsinden bakterilerden oluşur.
Bitki ve bakteri arasındaki ilişki simbiyotik bir ilişkidir. Bitki bakterilere yiyecek sağlar. Bakteriler, atmosferik azotun sabitlenmesiyle amonyum bileşikleri oluşturarak toprağın döllenmesine yardımcı olur. Bileşikler, aynı alanda yetişen diğer bitkilerin yanı sıra baklagiller tarafından absorbe edilebilecekleri toprağa salgılanır.
