Aydınlanma, insanlığın dünya yasalarını ve insanlık haklarını keşfetmek için neden kullanabileceği fikrini ortaya koyarak toplumu etkiledi. Bu idealler siyasetten dine toplumun bütün kesimlerini etkiledi.
Geçmişle Bir Mola Aydınlanma döneminde, filozoflar daha önce batıl inanç, Tanrı ve bir hükümdarın mutlak otoritesine olan inançlarına itiraz ettiler. Örneğin, eski Yunanlılar, yıldızların ve gezegenlerin, tanrıları takip ederken gökyüzünü dolaştığına inanıyordu. Sir Isaac Newton, bir başka doğal gücün gezegenleri yörüngede tuttuğunu gösterdi. New England'daki cadıların infazını savunan Puritan bakanı Cotton Mather bile aşılama yararlarını açıklayan mevcut bilimsel materyali inceledikten sonra hastalığın yayılmasını önlemek için çiçek aşılarını destekledi.
Yeni Bir Yetki Aydınlanma'dan önce insanlar, Tanrı'nın belirli insanları otoriteye verdiğine ve kralın veya imparatorun yönetimini sorgulamadıklarına inanıyorlardı. John Locke, halkın görevlerini yerine getirmezse, hükümeti değiştirme gücüne sahip olduğu kavramını ortaya koydu. Rousseau ayrıca, hükümetin halkın istediğini temel alarak karar vermesi gerektiğini de belirtti. Baron de Montesquieu, hiçbir kimsenin tüm otoriteye sahip olmaması gerektiğini ve bunun yerine hükümetlerin farklı kollara bölünmesi gerektiğini savundu. Bu fikirler, Tanrı'nın varlığından şüphe etmeye başlayan ve neden bu kadar güçlü bir varlığın iktidarda beceriksiz ve yozlaşmış insanları yerleştirdiğini sorgulayan insanlara hitap etti.
Dünyanın Değişen Haritası Kuzey Amerika'daki İngiliz sömürgelerindeki bir grup adam, Aydınlanma sırasında tanıtılan teorileri takip ederek, İngiltere'den bağımsızlığı desteklemek için Locke ve Rousseau'nun fikirlerini kullandı. Aslında, Bağımsızlık Bildirgesi, İngiliz hükümetinin artık sömürgecilerin ihtiyaçlarını karşılamadığını ve insanların yaşam, özgürlük ve mutluluk arayışına sahip olduklarını öne sürdüğü iddiasıyla dönemin bazı eğilimlerini açıkça kullanıyor. Ayrıca Amerika Birleşik Devletleri hükümetinin yürütme, yasama ve yargı organlarını geliştirirken de Montesquieu’nin hükümet hakkındaki görüşlerini değiştirdi.
Amerikan Devrimi'nin bir sonucu, monarşilerin Avrupa’daki dağılmasıydı. On yıl sonra, Fransa'da savaş başladı. Amerikalıların başarısı ile teşvik edilen insanlar, monarşiden kurtuldu ve özgürlük ve eşitlik fikirlerine dayanan bir hükümet kurdu. Benzer bir isyan, Fransız kontrolündeki Haiti adasında da oldu ve Karayipler'de ilk başarılı devrime yol açtı. Ülkeler, halkın iradesini yansıtmak için kendi bağımsız hükümetlerini kurdukları için İrlanda, İtalya ve Almanya'da da benzer geçişler yaşandı.
Yeni Bir Ekonomi Aydınlanma, dünyaya laissez-faire ekonomisi kavramını ve ekonomiye sınırlı devlet müdahalesinin yararlarını getirmiştir. Araştırmacılar, insanların mevcut kaynakları kullanarak ve arz ve talep yasalarının mal ve hizmetlere değer vermesini sağlayarak varlıklı oldukları için savundular. Talep arttıkça, insanlar daha fazla ürün veya hizmet satın alır. Tedarik düştüğünde, üreticiler ürünleri için daha fazla para harcıyorlar. Arz artarsa, bol miktarda mal ve hizmet için daha az talep olduğu için fiyatlar düşer.
