Ayçiçekleri, ruminant hayvanlar için soya fasulyesi öğesinin yerine ve silaj mahsulü olarak yağ için toplanır. Tohumlarını insanlar tarafından atıştırmalık olarak tüketilir, küçük tohumlar ise kuş tohumu olarak kullanılır. Ayçiçek yağı boyalarda, verniklerde ve plastiklerde, sabunlarda, deterjanlarda, yüzey aktif maddelerde, yapıştırıcılarda, yumuşatıcılarda ve yağlayıcılarda kullanılır. Ayçiçeği ayrıca dizel motorlarda alternatif bir yakıt kaynağı olarak potansiyel gösterir.
Dünyadaki tohum yağı üretiminin yaklaşık yüzde 14'ü ayçiçeklerinden geliyor. Amerika Birleşik Devletleri'nde popüler olmasa da, ayçiçeği yağı diğer ülkelerde yaygın olarak kullanılmaktadır. Yağ renklidir ve yüksek seviyede doymamış yağ asitleri içerir. Yumuşak bir tadı ve yüksek bir duman noktası vardır, bu da yemek pişirme ve salata yağı veya margarin için değerlidir. Birçok üretim işleminde uygulanabilir olmasına rağmen, ayçiçeğinin fiyatı, birçok yerde kullanımını engelleyici kılar. Ayçiçeği, ABD 2 Nolu dizel yakıtın enerjisinin yüzde 93'ünü oluşturur.
Ayçiçeğinin düz gövdesi, birlikte 1.000 ile 2.000 bireysel çiçekten oluşan bir tepede doruğa ulaşır. Ayçiçeğinin yaprakları, gökyüzündeki güneş ışınlarını izleyerek ışığın yakalanmasını arttırır. Bitki, desteklenmiş yanal yüzey kökleri ile yere sabitleyen güçlü bir taproot'a sahiptir. Böcekler ve arılarla tozlaşma, verim artışı için önemlidir.
