Australopithecus, insanlarla yakından ilgili bir nesli tükenmiş yaratık grubudur. Türün maymun benzeri bir yüzü ve normal insanlardan daha küçük bir beyni olan hem maymun hem de insan özellikleri vardı. Ayrıca ağaç tırmanmak için güçlü, kavisli parmaklara sahip daha uzun kolları vardı. Australopithecus adı, "güney maymun" anlamına gelen Latince bir kelimedir, çünkü fosiller Doğu ve Güney Afrika'da yaygındır.
Afarensis, africanus, acthiopicus, robustus ve boisei gibi çeşitli Australopithecus türleri mevcuttu. Bilim adamları Australopithecus afarensis'in modern insan ile doğrudan bir ata veya bilinmeyen bir ataya yakın bir akrabası olarak diğer türlerden daha fazla ilişkiye sahip olduğuna inanmaktadır. Afarensis adı, araştırmacıların, Lucy, Selam, First Family ve Diz Al. Dahil olmak üzere türlerin ilk fosillerinden bazılarını keşfettiği yer olan Etiyopya'daki Afar Depresyon'unu ifade ediyor.
Australopithecus, hem ağaçlarda hem de yerde yaşamaya adapte oldu. Bu adaptasyon, iklimin ve çevredeki değişikliklere rağmen türlerin neredeyse bir milyon yıl hayatta kalmalarına yardımcı oldu. Türler, insanlardan daha büyük köpek ve azı dişlerine sahip olsalar da, modern insanlardan daha küçük boyuttaydı. Doğada iki ayaklı ve otçullardı. Doğu Afrika'dan keşfedilen Australopithecus fosillerinin çoğu 4.5 ila 1.1 milyon yıllıktır.
