Atomistik bir yaklaşım, konuya bir bütün olarak yaklaşmak yerine, bireyin ayrılmış, ayrı bölümleriyle ilgili bir yöntemi ifade eder. Atomistik kelimesi, ayrı olarak yapılması gereken bir sıfat aynı zamanda birbirinden ayrı olabilen parçalar.
Bu yaklaşım, öznenin onu oluşturan tekil parçalar yerine bir bütün olarak ele alındığı bütünsel bir yaklaşımın tam tersidir. Bu yaklaşım, bir konuya, hedefe, konuya ve benzerlerini en kapsamlı görüşüne göre algılanacak bir şey olarak görmeye daha fazla eğilimli olan şeylerle daha az ilgilidir.
Bir ingilizce öğretmenin öğrencilere bir dil cümlesini nasıl açıkladığı ile atomistik ve bütünsel yaklaşımların bir örneği gösterilebilir. Bütünsel bir yaklaşımla öğretmen, öğrencilerin bir bütün olarak alınan cümlenin anlamını anlamalarını sağlamakla ilgilenir. Tam anlamın üzerinde durularak dilin geçtiği mesajını, düşüncenin ayrıntılarına daha az dikkat ederek iletmek isterdi. Buna karşılık, atomistik bir yaklaşımda öğretmen cümleyi çeşitli sözdizimsel yöntemleri, gramer özellikleri, ironisi ve diğer bireysel boyutları ile analiz edebilir. Öğretmen, cümleyi parçalara ayırma eğiliminde olur ve sınıfa cümle içindeki her bir kelimenin anlamını göstererek, tam bir düşünce oluşturmak için kelimelerin birlikte nasıl çalıştığını gösterir.
