Aslında böcek olan ateşböcekleri sıcak yerlerde ve ılıman bölgelerde yaşar. Nemli alanları severler ve tipik olarak nemli Asya ve Amerika bölgelerinde yaşarlar. Kuru ortamlarda da bulunurlar, ancak nemi koruyan ıslak noktaların yakınında yaşamayı tercih ederler.
Ateşböcekleri dünya genelinde, özellikle ormanlarda ve tarlalarda sayısız habitatta büyür. Çoğu kanatlı olan yaklaşık 2.000 ateşböceği türü vardır. Tropikal Asya, Orta Amerika ve Güney Amerika bölgeleri en fazla çeşitliliğe sahiptir. Bazı ateşböcekleri de kurak yerlerde yaşar, ancak çoğu daha ıslak ortamları tercih eder. Ateşböcekleri nereye giderse gitsinler aradıkları şey su durmaktır. Hayatta kalabilmek için fazla su gerektirmese de nehirlere, göllere, göletlere ve akarsularla yakın yaşamayı tercih ederler. Suyu tutan herhangi bir yer, ateşböcekleri için ideal bir yaşam alanıdır.
Ateşböcekleri genellikle yaz gecelerinde görülen gece yaratıklarıdır. Karınlarının altında, ışık saçan bir parıltı üretmelerine izin veren hafif organları vardır. Böcekler oksijeni hücrelerinin içindeki lusiferinle karıştırıp neredeyse hiç ısınmadan ışık üretirler. Gündüzleri zamanlarını çoğunlukla yerde uzun otların üzerinde geçiriyorlar. Uzun ot ateşböceklerini iyi gizler ve geceleri sinyal vermek için daha iyi bir pozisyon sağlar. Gece geldiğinde, ateşböcekleri çim bıçaklarının zirvesine tırmanır ve arkadaş aramak için ağaç dallarına uçar.
