Aile, kan, evlilik, evlenme, evlat edinme veya evlat edinme yoluyla birbiriyle ilişkili iki veya daha fazla kişiyi ifade eder. Normal olarak, bir ailenin, değişen süreler için de olsa aynı evde birlikte yaşadığı algılanır. Öte yandan, akrabalık, belirli bir kültürün aile rollerini, etkileşimlerini ve ilişkilerini tanımladığı, belirlediği ve tanıdığı sistemi ifade eder. Akrabalık, insanların bir aile veya klan kuruluşundaki haklarını, rollerini, yetkilerini ve sorumluluklarını da tanımlar ve açıklar.
Akrabalık ve aile, genetik kökenlere ve ilişkilere bakıldığında hem bu kavramlar arasında küçük farklılıklar vardır. Mesela, akrabalık, genetik ilişkiler, evlat edinme ve evlilik ve hanehalkı ekonomileri gibi ritüelleştirilmiş uygulamaların benimsenmesi ve biçimleri yoluyla elde edilebilir. Akrabalık kabileler arasında da genişletilebilir. Akrabalık, nükleer ve geniş aile büyüklüğünden klan veya kabile akrabalıklarına kadar farklı büyüklüklerde düşüyor. Bununla birlikte, aile daha kısıtlıdır ve kabile veya klan seviyelerine kadar uzanmaz. Bir aile aynı zamanda ortak bir ataya ait bütün soyundan oluşur ve normalde çiftleri, çocukları, bekar ebeveynleri ve diğer bağımlıları içerdiği düşünülür. Ana aile tipleri çift aile, bekar ebeveyn ailesi ve ebeveyn-çocuk ilişkileridir. Akrabalık ile karşılaştırıldığında, aile aynı kökene sahip insanlar, tarih ve karakter özellikleri hakkında daha fazla.
