Biçimlendirici yıllar, çocuğun hayatının ilk birkaç yılıdır. Bu yıllar boyunca temel öğrenme ve gelişme gerçekleşir. Bu yaşam temelleri zihinsel ve fiziksel gelişimi içerir ve yaşam için temel yapı taşlarıdır.
Biçimlendirme yılları boyunca bir şeyler ters gittiğinde, bu kişinin ergenlik döneminde ve yetişkin yaşamında daha sonra nasıl büyüdüğü ve geliştiği üzerinde bir etkiye sahiptir. Çoğu zaman çizgisi ilk beş yılı biçimlendirici yıl olarak kabul eder ve bu süre zarfında sosyal beceriler ve temel motor işlevler öğrenilir ve uygulanır. Yürümeyi, konuşmayı ve tuvaleti kullanmayı öğrenmek, bu biçimlendirici becerilerin önemli örnekleridir.
Ayrıca, kişilik bu yıllarda çok etkilenir. Sanat ve spor gibi pek çok temel beğenme ve beğenme, bu dönemde başlıyor. Duygusal gelişim, biçimlendirici yıllarda da başlar. Bu yıllar boyunca çocuğun entelektüel ve düşünme yeteneklerini teşvik etmeye odaklanmak önemlidir, çünkü bunlar daha sonra yaşamda önemli bir etkiye sahip olabilir. Daha fazla yaşta bu teşvikten yoksunluğu telafi etmek zordur, çünkü biçimlendirici yılların sonunda pek çok temel yapı taşı taştan yapılmıştır. Örneğin, yeterince erken konuşmayı öğrenmeyen bir çocuk daha sonra öğrenmekte zorluk çekecektir.
