Ağaçların öncelikle fotosentez ve solunum nedeniyle yapraklara ihtiyacı vardır. Fotosentez, karbondioksitin hayatta kalmak için bitkilerin ihtiyaç duyduğu besin maddelerine dönüştürülme işlemidir.
Bir ağacın yaprakları, bitkinin terleme yoluyla soğumasında da rol oynar. Bu, yapraklardan gözeneklerden su buharlaştırıldığında meydana gelir. Ağaç yapraklarının diğer rolü, bitkiler için çok önemli bir süreç olan solunumdur. Solunum sırasında, yapraklardaki (stoma adı verilen) gözenekler karbondioksit solumakta ve oksijen solumakta; bu karbondioksit ağaçlar tarafından fotosentez sırasında kullanılır.
