Reference.com'a göre "3G" terimi üçüncü nesil cep telefonu teknolojisini ifade ediyor. HowStuffWorks, 3G teknolojisinin selefi 2G'ye göre gelişmiş bir bant genişliği iletim kapasitesine sahip olduğunu ve sağlanan tüm hizmetlerde genişletilmiş bir verim sağladığını açıklıyor. İnternet ve ses verilerini iletmek için geniş alanlı hücresel telefon şebekelerinin kullanılması nedeniyle 3G'nin bant genişliği daha geniştir.
3G ağları, 2G ağına dayanan teknolojilerin yanı sıra, yükseltilmiş teknolojiden de faydalanır. 3G şebekesinin CDMA2000 gibi en yaygın bileşenleri, 2G Kod Bölmeli Çoklu Erişimi temel alırken, Geniş Bantlı Kod Bölmeli Çoklu Erişim ve Zaman Bölmeli Eşzamanlı, 3G şebekesine nispeten benzersiz özellikler sağlar.
3G, 2G öncüsü ile karşılaştırıldığında daha esnek ve duyarlı bir ağ sağlamak için üç katman kullanır, bu nedenle web uygulamalarını, telefon ve video dosyalarını daha ustaca kullanır. İlk katman daha hızlı çıktı sağlar, ikincisi ağın veri dağıtma kapasitesini optimize eder ve üçüncü ve alt katman ses trafiği için bağlantı katmanı olarak işlev görür. 3G, ağın kimliğini doğrulamak ve 2G ağlarının eski A5 /1 akış şifresi üzerinde gelişmiş güvenlik sağlamak için KASUMI blok şifresini kullanır.
