Georgia valisi Jimmy Carter, 1976 başkanlık seçimlerinde Başkan Gerald Ford'u ABD 39. cumhurbaşkanı seçti. Watergate skandalından sonra yapılan ilk seçimdi ve 1960'tan beri ilk televizyonda yayınlanan tartışmaları içeriyordu.
Başkan Ford, cumhurbaşkanı partisinde birincil olarak California valisi Ronald Reagan ile karşı karşıya kaldı. Ford, cumhurbaşkanlığı adaylığı için aday olmayacağını açıklamasının ardından ilk sezonun başlamasından hemen önce katılmaya karar verdi. Adaylık yarışı Vali Reagan’ın Senatör Richard Schweiker’i koşucu eş olarak ilan ettiği Cumhuriyetçi Ulusal Konvansiyon Hareket, muhafazakar Cumhuriyetçilerin Ford'a oy vermesini etkiledi.
Vali Carter, ekolojik sorumluluk, hükümet verimliliği ve ırk eşitliği vurgulayan bir platformla Demokrat Parti adaylığını aldı. Minnesota’lı Senatör Walter Mondale, Vali Carter ilk oylamaya aday gösterildikten sonra Demokratik Ulusal Konvansiyonda koşucu arkadaşı oldu. Carter, İç Savaştan bu yana seçilen ilk Güney cumhurbaşkanı olacağını iddia etti.
Tartışmalar sırasında, Başkan Ford, Doğu Avrupa’nın Sovyet egemenliğine ilişkin görüşleri nedeniyle bazı popülerliğini kaybetti. Bunun tersine, Vali Carter, Playboy dergisi ile yaptığı röportaj hakkında etkili bir şekilde soru sorarak, ailenin sağlıklı değerleri konusundaki tutumunu korudu. Vali Carter seçimi kazandı.
