Yoksulluk, karmaşık bir sosyal fenomendir ve sosyologlara göre, bunun sebeplerinden bazıları, aşırı harcama, yoksulların ölümcüllüğünü, yoksulların aşağılık pozisyonlarda çalışmak yerine refah içinde yaşama arzusunu, yoksulluğun yokluğunu eğitime erişim ve düşük asgari ücret. Yoksulluğun sebepleriyle ilgili teorilerin çoğu klişelerden kaynaklanmaktadır.
Yoksulluğun başlıca nedenlerinden bazıları, yolsuzluk, çocukları, işsizleri ve yaşlıları dışlayan bir ekonomik sistem, demokrasi eksikliği ve yerel kaynakların kontrolünün olmamasıdır. Yoksulluk ayrıca savaş, fetih, kölelik ve sömürgeciliği içeren tarihsel nedenlere de sahiptir.
