Dina Spector for Business Insider'a göre, yaşlı bir kişi yaklaşık üç hafta yiyeceksiz yaşayabilir. Ancak, bir kişinin yiyecek olmadan ne kadar süre hayatta kalabileceğini belirlerken göz önünde bulundurulması gereken ek faktörler vardır. Bu faktörler yaş, kilo ve hidrasyon seviyelerini içerir.
Yaşlı bir kişinin yiyeceksiz olarak ne kadar süre yaşayabileceğini belirlemek için bir miktar emsal oluşturulmuştur. Örneğin, Scientific American’a göre, tanınmış bir sivil haklar aktivisti olan Mahatma Gandhi, 21 gün boyunca yemeksiz yaşadı. Ancak Gandhi, bu açlık döneminde, arada sırada su yudum aldı. Yiyeceksiz yirmi bir gün en uzun süre olarak kabul edilmez. İngiliz askeri güçlerine yapılan isyanın bir işareti olarak İrlandalı mahkumlar 46 ila 73 gün arasında yiyecek tüketimi olmadan bir süre hayatta kaldılar.
Bir insan hayatta kalmak için yiyeceğe ihtiyaç duyarken, Kanada Sanal Darülaceze, sıvı alımının hayatta kalmak için gerekli olan en önemli temel ihtiyaç olduğunu belirtir. Bir insanın vücudu, gıda alımındaki bir düşüşü hesaba katacak şekilde metabolizmasını ayarlama kabiliyetine sahiptir. Bununla birlikte, gerekli sıvıların, özellikle de su eksikliği, anormal böbrek fonksiyonuna yol açar. Diğer vücut organları dehidrasyondan muzdarip olup, bağışıklık sistemi yetersizliği ve nihayetinde ölümle sonuçlanır.
