Veritabanları verileri depolamak, almak ve analiz etmek için etkili bir yol sağlar. Sistem dosyaları veritabanlarına benzer şekilde çalışsa da, çok daha az verimlidir. Veritabanları özellikle iş ve araştırma için önemlidir.
Veritabanları birçok insanın düşündüğünden daha eskidir. 1960'lı yılların ortalarında, işletmeler ve hükümetler ilkel depolama sistemleri hakkında bilgi depolamak ve almak için basit veritabanları kullanıyordu. 1970'lerde, ilişki veritabanı modeli geliştirildi ve bu süre zarfında modern veritabanı programlamasında kullanılan dilin çoğu geliştirildi. SQL veritabanları o zamandan beri sahaya hâkim oldu.
Bilgisayarlar hesaplamaları insanlardan çok daha hızlı yapabilir ve karar vermek için programlanmış mantığı kullanırlar. Ancak, bilgisayarlar muazzam miktarda bilgi depolayabilmektedir ve bilgisayarların depolayabileceği veri miktarı artmaya devam etmektedir. Veritabanları, bu bilgilerin programlara ve bilgisayarlara sunulmasını ön planda tutar.
Çoğu orta ve büyük şirket, müşteri bilgilerini depolamak için veritabanlarına güvenir. Muhasebe bilgilerini saklamak için de kullanırlar. Araştırmacılar da veritabanları kullanıyor. Dünyadaki en büyük veritabanlarından bazıları hava durumu bilgisini saklar. İnsanların analiz etmesi için çok fazla hava durumu veri noktası vardır ve küçük fakat önemli iklim değişimlerinin işaretlerini bulmak veritabanları olmadan imkansız olurdu.
