Portekizli bir kaşif olan Vasco de Gama, Hindistan'a yelken açan ilk Avrupalıydı. Christopher Columbus'un başarısız olduğu ve deniz ticaretinin karlı bir bağlantısını kuran, başardı. Hindistan'a yaptığı iki sefer, Portekiz'i 1500'lerde dünya gücü haline getirmede etkili oldu.
Vasco de Gama'nın doğum tarihi bilinmese de, tarihçiler bunun 1460 veya 1469 olduğuna inanıyorlar. Tarihçiler, 1560'ta daha inandırıcı bir tarih buluyor, aksi takdirde keşifleri yirmili yaşlarında başladı. Babası da bir kaşifti ve yolculuğa liderlik etmesi gerekiyordu, ancak birçok gecikmeden ve babasının ölümünden sonra Vasco de Gama liderliği bir tür şanslı miras olarak kabul etti. Harika bir denizci olduğunu kanıtladı ve mevsimsel muson rüzgârlarını Hindistan'a seferini nispeten daha kısa sürede getirmek için kullandı.
Vasco de Gama'nın ilk yolculuğu müreffeh bir ticaret yolunun barışçıl bir arayışıydı. Bununla birlikte, Portekiz Kralı Manuel'in emriyle, 1502'deki ikinci yolculuğu, Doğu Afrika'daki Müslüman limanlarına yapılan acımasız baskınlarda 20 gemi ağır silahlı bir filosuna liderlik ettiğini gördü. 1524'te Kral, Vasco de Gama'nın Hindistan Vali Yardımcılığı görevini üstlendi, ancak Gama yeni görevini üstlenmek için öldü.
