Üçüncü terim olmayan gelenek, George Washington'un Amerika Birleşik Devletleri Başkanı olduğu zaman ortaya çıktı. İki başkanın herhangi bir başkan için fazlasıyla yeterli olduğunu belirtti. Bu, gayri resmi bir yasa haline geldi.
Washington’un gayri resmi geleneği 1940’da ilk kez kırıldı. Ülkeyi Büyük Buhran’a yönlendiren Franklin D. Roosevelt toplamda dört dönem görev yaptı. İki dönemden fazla görev yapan Amerika Birleşik Devletleri'nin tek başkanıydı.
1947’de, Cumhurbaşkanı Roosevelt’in dördüncü görevine birkaç ay kala ölümünü takiben Kongre, üçüncü dönem olmayan geleneği resmen bir yasa haline getiren 22. Değişikliği yürürlüğe koydu.
