Tonkin Çözünürlük Körfezi, Başkan Lyndon Johnson tarafından önerilen bir plandı ve ezici bir şekilde, her iki meclisin de cumhurbaşkanı olarak, başkana komutan olarak, saldırıları püskürtmek ve saldırganlığı önlemek için gerekli önlemleri alma yetkisini veren onay verdi ABD, Vietnam’ı zorladı. Başkan Johnson, savaşı resmen ilan etmek zorunda kalmadan Vietnam’daki Amerikan katılımını büyük ölçüde artırmak için lisans olarak kullandı.
Ağustos 1964’e kadar, ABD, Güney Vietnam hükümetine Kuzey Vietnam’da komünist güçlere karşı çıkmalarını ve içerme konusunda yardım etti. 2 Ağustos'ta, Tonkin Körfezi'nde casusluk amaçlı elektronik izleme yaparken, destroyer USS Mattox, Kuzey Vietnam'daki torpido botları tarafından yaklaştı. Mattox bazı uyarı atışları yaptıktan sonra, torpido botları Mattox'a ateş etti. Yok edici zarar görmedi, ancak toplayıcı hava saldırıları Vietnamlı teknelere ağır hasar verdi. 4 Ağustos'ta, bir başka muhalif olan Mattox ve USS Turner Joy, Vietnamlıların bir kez daha saldırdıklarını bildirdi, ancak daha sonra sözde radar temasının sert hava koşulları nedeniyle olabileceğini söylediler. Başkan Johnson, saldırıyı gerçek olarak kabul etti, Kuzey Vietnam’a geçici hava saldırıları emri verdi ve kongre kararını istedi.
Tonkin Körfezi olayı ve ardından çözülecek karar, Vietnam Savaşı’nın tırmanışı için dönüm noktasıydı. Altı yıl sonra, Başkan Nixon'ın Kamboçya'ya yetkisiz ziyaretinden sonra, Tonkin Çözünürlük Körfezi sonlandırıldı.
