Tembellikler otçul diyetleri, yavaş metabolizmaları ve küçük kas kütleleri nedeniyle yavaş hareket eder. Tembellikler hızlı hareket edebiliyorlar ama bunun için muazzam miktarda enerji yakmak zorundalar. Tembel diyet, önemli enerji ve beslenme kaynakları olan yağ ve proteinlerden yoksundur.
Bir sürgünün metabolik hızı benzer büyüklükteki hayvanların yaklaşık yüzde 40 ila 45'idir. İnsanların bir yemeği sindirmek için bir günden azına ihtiyacı vardır, oysa tembellerin bir aya kadar ihtiyacı vardır. Bu yavaş besin salınımı, temkinlerin yakılacak daha az enerjiye sahip olduğu ve bu nedenle hangi enerjiye sahip olduklarını korumak için daha yavaş hareket etmesi gerektiği anlamına gelir. Tembel hayvanların yavaş metabolizması, hayvanların uzun süre uyudukları anlamına da gelir. Tembel hayvanlar vahşiken günde 10 saate, esaret ise günde 14 saate kadar uyurlar.
Tembel hayvanlar da benzer büyüklükteki hayvanların kas kütlesinin yarısına sahiptir. Yerde, sürgüler uzun kollarıyla kendilerini sürükleyerek hareket ederler. Dik yürüyemiyorlar çünkü sahip oldukları kas kütlesinin büyük çoğunluğu kollarında ve gövdelerinde bulunuyor. Bu, bir yerden bir yere hareket etme tekniği de yavaş bir şekilde hareket etmelerini sağlar.
