Tembellikler Orta ve Güney Amerika'nın yağmur ormanlarında yaşar. Bugün iki tür tembellik yaşıyor: iki parmaklı tembel ve üç parmaklı tembel
Hem iki parmaklı hem de üç parmaklı tembel geceleyindir ve o kadar yavaş hareket eder ki algler üzerinde üreme şansı bulur. Bu nedenle, genellikle gri-yeşil görünürler, gerçekte ise kahverengi-gri renklerdir.
Tembellikler, avcılar tarafından nadiren rahatsız edilir. Yavaş hareket eden canlılar oldukları ve kollarıyla bacaklarının etrafına sıkıca çekildikleri ağaçlara asılma biçimleri nedeniyle, jaguarlar gibi tehlikeli avcılardan gizlenmiş olarak kalırlar. Tembellikler ağaççıktır, yani ağaç yerleşirler ve nadiren zemine indirgenirler; bu da onları güvende tutar.
Tembel hayvanlar herbivordur, yapraklar, meyveler ve genç dallar gibi şeyler yerler. Alglerin yanı sıra, hamamböceği, mantarlar ve böcekler gibi diğer organizmalar için iyi bir yuva sağlarlar.
Bugünün tembelleri, yerde yaşayan eski dev havzaların doğrudan torunlarıdır. Bu dev yuvalar fillerin büyüklüğüydü ve etraflarında yaşayan hayvanlara tehdit oluşturuyordu. Kalın eklemleri ve büyük pençeleri vardı, bu da bütün avcılar için zorlu bir rakip oldukları anlamına geliyordu. Paleontologlar da dahil olmak üzere birçok bilim insanı, devasa tembelliklerin neslinin tükenmesine sebep olduğuna inanıyor.
