Tansiyon ölçme aletleri, ortalama arteriyel basıncı ölçerek ve ardından sistolik ve diyastolik ölçümleri hesaplayarak hastanın kan basıncını gösterir. Cihaz, bir kadran, pompa, manşet ve vanadan oluşur. Manşet şişirildikten sonra brakiyal artere basınç uygular.
Tıbbi bir uzman, manşeti hastanın üst kolunun etrafına sarar, pompayı şişirir, stetoskopun göğsünü manşetin altına yerleştirir ve sonra valfi ayarlayarak basıncı yavaşça serbest bırakır. Basınç serbest bırakıldığında, kan tekrar akmaya başladığında sistolik ölçüm not edilir. Tıp uzmanı bunu stetoskop aracılığıyla ses ile algılayabilir. Diyastolik okuma, kalbin gevşendiği ve kan akışının normale döndüğü noktada alınır, bu sesle de tespit edilebilir.
Sistolik ve diyastolik ölçümler yüksek olduğunda, kalbin aşırı sert pompalandığını gösterir, kan damarlarının daraldığını veya kısmen plakla tıkandığını gösterir. Kan damarı daralmasının diğer nedenleri arasında yüksek adrenalin seviyeleri bulunur.
Samuel Siegfried Karl Ritter von Basch, 1881'de tansiyon aletini icat etti. Cihazın adı, "darbe" anlamına gelen Yunan dünyasındaki "tansiyon" ve "basınç" anlamına gelen "manometre" bilimsel teriminden türetildi .
