"Tanımlayıcı ekonomi", ekonomi hakkında veri toplamayı ve derlemeyi, "ekonomik teori" ise bu verilerin yorumlanmasını ve hipotez oluşumunu içerir. Tanımlayıcı ekonomi, ekonomistler gözlem yaparken ortaya çıkar. desenleri bildir ve gerçekleri kaydet.
İktisat teorisi, sosyal ve ekonomik olayların nedeni ve etkisi ile ilgili bir dizi açıklama yapmak için tanımlayıcı ekonomiyi kullanır. Örneğin, bir ekonomik teori "fiyatlar yükselirse insanlar daha az ürün alırlar" olabilir. Ekonomistler, fiyat artışının ardından sigara satışlarının düşüp düşmediğini gözlemleyeceklerdir. Ekonomistler, gerçeklerin toplanması ya da “tanımlayıcı ekonomi” ile verilerin yorumlanması ve genelleştirilmesi ya da “ekonomik teori” nin genelleştirilmesi arasındaki boşluğu doldurmak için “endüktif akıl yürütme” adı verilen bir süreç kullanır.
