Süngerler, besinleri geri dönüşümdeki rolleri ve mercan resifi yaşam döngüsünde oynadıkları kısım nedeniyle önemlidir. Örneğin süngerler, mercan resiflerinde yaşayan diğer şeyler için karmaşık organik maddeleri yiyeceğe ayırır.
Yosun ve mercanın ürettiği organik maddelerin çoğu, karmaşıklığı nedeniyle mercan resiflerinin diğer sakinleri tarafından mevcut formunda kullanılamaz. Süngerlerin yararlı olduğu yer burasıdır. Bu karmaşık malzemeyi alıp biraz daha basit bir şeye çevirebilirler. Mercan Bilim Örgütü'ne göre, diyetlerinin çoğu çözünmüş organik karbondan oluşuyor. Süngerler ayrıca sudaki azot seviyelerini düşürmeye ve ekosistemi temiz tutmaya yardımcı olur çünkü süngerde bulunan bakteri bu azotu besin formlarına dönüştürür.
Süngerler çok hücreli hayvanlar olmasına rağmen, aynı zamanda en basit yapılardan birine sahiptir. Yumuşak dokular ve organlar yerine süngerlerin içine su ve besin maddesi getiren gözenekler vardır. Bu su daha sonra osilyum adı verilen süngerin üstündeki bir açıklıktan dışarı atılır. Süngerler kendilerini kayaya bağlarlar ve hem renk hem de boyut olarak geniş ölçüde çeşitlenirler. Bazı sünger türleri de çok küçük kabukluları yutar.
